Ponceaux de la Midouze

Ponceau sur le Balasson

Les vestiges bâtis de la grande époque de la batellerie sont encore biens présents sur les rives de l’Adour et de ses affluents. Sur cette photo, un ponceau enjambe le ruisseau de Balasson à Campet-et-Lamolère, comme sur nombre de ruisseaux se jetant dans la Midouze. Ces infrastructures sont érigées au milieu du XIXe siècle lors de l’aménagement des rives de la Midouze et permettaient aux hommes et animaux tractant les galupes de ne plus traverser les cours d’eau à pied ou à la nage. Ces ponceaux ne possèdent pas de garde-fou afin de rendre plus aisé le halage des embarcations, les cordelles dans ce cas, ne frottant pas sur le parapet du pont.



Halage d'une galupe à Dax

Le chaland polyxyle de Mées dans Sud-Ouest

Sud Ouest du 22/11/14

Coup de projecteur de Sud-Ouest, sur la découverte du nouveau chaland, en octobre dernier.

Le galet mystère

Deux galets roulés ?

Il ressemble à s’y méprendre à un galet roulé par le fleuve. Brun, parfois recouvert sur sa partie affleurante d’algues rases, il repose dans le lit de l’Adour parmi les sédiments. Pourtant, une fois pris en main, on s’aperçoit bien vite, à son poids, qu’il n’appartient pas à la famille des minéraux. Sa légèreté surprend. Puis, en frottant un peu le grain de sa surface, on sent les cicatrices d’un objet de nature fragile. Il suffit pourtant de l’approcher de votre nez pour en deviner l’origine, une odeur diffuse de térébenthine… Son cœur est cassant et friable et une flamme de briquet ne tarde pas à le ramollir.

Une coeur couleur d'ambre sombre

Ces objets sont intimement liés à l’Histoire commerciale du fleuve, ce sont des pains de colophane, échappés des cargaisons de galupes, lors de leur transport. La colophane est un résidu solide obtenu après la distillation de gemme de pin et utilisée dans l’industrie. On en faisait, mélangée à d’autres ingrédients, de la colle, du savon, du vernis, on l’utilisait dans la cosmétique… Une des rares images de la colophane liée au commerce fluvial est symbolisée par cette ancienne carte postale datée du début du XXe siècle. On y voit des ouvriers affairés à remplir des tonneaux de cette substance, sur les quais de Dax. Embarcations mal équilibrées, tonneaux échappés lors d’une descente mouvementée du fleuve, pains oubliés sur les rives lors de leur chargement puis emportés par les crues… Ils sont devenus aujourd’hui des objets insolites et discrets, pourtant témoins de la riche Histoire de l’Adour.



Mise en tonneau des pains de colophane

Un nouveau chaland polyxyle

Les crues à répétition de l’hiver 2013-2014 ont érodé considérablement les rives et le lit du fleuve. Cet été, lors des prospections visuelles du lit, Patrick aperçoit, à une dizaine de mètres du premier chaland monoxyle découvert en 2011, une planche au relief intrigant. Mées nous réserve décidément de belles surprises car c’est un nouveau chaland que nous mettons au jour.

Relevé d'architecture

Ce dernier se révèle très fragmenté. Mais, contrairement à son voisin monoxyle, daté au Radiocarbone de la Guerre de Cent Ans, ce dernier est monoxyle assemblé ou plutôt, comme le veut la terminologie scientifique, polyxyle. Sur un des fragments - vraisemblablement la sole - nous notons une série de trous de clous carrés, que nous retrouvons épars dans le sol, sous cette pièce de jonction.



Trous de clous dans la sole

Nous rassemblons les différents fragments pour un relevé d'architecture qui confirme parfaitement la nature de cette barque. Belles surprises que nous offre l'Adour. Ce type d'embarcation assemblé est le second découvert sur le fleuve, après celui de l'île de Mirepech à Sainte-Marie-de-Gosse. Nous quittons l'Adour avec cet émerveillement d'enfant et quantité de notes, croquis et photos à mettre en forme pour le futur rapport d'étude.

Le chaland de Mées dans Sud Ouest

Avant de vous parler de la belle découverte de cet été, retour sur le chaland monoxyle de Mées, mis au jour en 2011 :

Sud Ouest du 16/09/11

En remontant l'Aran

Avec une marée basse dépassant les 100 de coefficient, la visite de l’Aran s’imposait pour identifier d’éventuels vestiges liés à la batellerie. Cette rivière de près de 48 kilomètres, que l’on nomme également Joyeuse, acueillait sur ses rives, à sa confluence avec l’Adour, plusieurs chantiers navals, construisant ou réparant notamment galupes et bachets.

L'Aran au début du XXe siècle

Les chantiers et leurs activités fourmillantes ont disparu à partir des années 20 pour laisser ses rives se recouvrir d’une végétation foisonnante. Coups de marteaux et odeur de brai chaude furent remplacés par le doux bruissement d’un vent parfumé passant entre les arbres. Des chantiers Beloc, Lamagdelaine, Lavignasse, Maire et Pelot, que reste-il aujourd’hui ?

Vue aval

En longeant la rive avec mon kayak, je pensais apercevoir quelques restes liés à cette activité, mais rien de bien flagrant. Un banc de mulets, apeuré par mon passage, saute en tous sens à la proue du kayak. Un de ces poissons fend l’eau vers les airs dans une courbe qui le fait atterrir dans mon bateau ! Il n’y restera pas bien longtemps. La chaleur m’oblige à rester sous l’abri des arbres qui étendent leurs branches au-dessus de l’eau. J’entame un demi-tour pour rejoindre Urt et l’Adour et c’est là qu’apparait, sur la rive droite, un peu avant le Port du Vern, quelques planches sortant de la rive pour se perdre dans la rivière. Vestiges d’une embarcation désormais anonyme, elle disparaitra bientôt au gré des marées et du courant. Seule trace encore visible de cette activité oubliée.

Membrures

Pourquoi ce blog ?

Je parcours l’Adour depuis des décennies, à la recherche d’épaves d’embarcations oubliées, datant de la grande époque de la batellerie. Sur ses rives, en kayak, parfois sous ses eaux, le visage de l’Adour est multiple et changeant. Lors de ces recherches, il m’est arrivé de faire de belles rencontres, faune, flore, lieux improbables ou secrets, rencontres humaines aussi... C’est ce que je vous propose de découvrir dans ce blog dédié à un fleuve magique.